Los artículos comerciales se enumeran con un GTIN utilizando distintas estructuras de numeración: GTIN-8, GTIN-12, GTIN-13, GTIN-14. La elección de la estructura de numeración depende de la naturaleza del artículo y el alcance de las aplicaciones del usuario. Una vez que se ha elegido una estructura para el artículo y se le ha asignado un número, NO se permite la asignación de otro número u otra estructura para el mismo artículo.

Todas las estructuras están conformadas por:

Indicador + Prefijo de Compañía + Referencia del artículo + Dígito Verificador

El dígito verificador o de control es el último dígito (el que se encuentra más a la derecha) del GTIN. Se calcula a partir de todos los otros dígitos en el número y se utiliza para asegurar que el código de barras haya sido escaneado de manera correcta o que el número se haya compuesto correctamente. El número siempre debe ser utilizado en su totalidad. Ningún procesamiento de datos debería basarse en una sola parte de un GTIN.